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Comme deux navires
qui se croisent dans la nuit
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Tumata Robinson a grandi à Papeete, élevée par son père avec ses
trois soeurs, dans un domaine paisible et protégé appelé Ofaipapa. C'est dans ce
cadre idyllique qu'elle passe son enfance, entourée de servantes et de
préceptrices. Mais sans sa mère Philomène, morte d'une tumeur au cerveau… C'est
en tout cas ce que lui a toujours raconté William Albert Robinson, dit "Robbie",
son père adoré, grand navigateur et écrivain, qui côtoya les plus puissants.
Après la mort de Robbie, en 1988, Tumata décide de percer le mystère qui entoure
les circonstances de la mort de sa mère, de la « ressusciter » en quelque sorte,
pour enfin parvenir à faire son deuil. Car elle sent qu'on lui cache la vérité.
Même si ses soeurs tentent de l'en dissuader, prétextant qu'il est inutile de
remuer les histoires douloureuses, la jeune femme décide de partir sur les
traces du passé. Et la vérité sera difficile à entendre. Tumata découvre en
effet que son père, cet homme charismatique et brillant qui a reçu les honneurs
de la Maison Blanche, ami de Marlon Brando alors au faîte de sa gloire, et
surtout infiniment respecté à Tahiti pour avoir financé un institut de
recherches sur la filariose, ce père tant admiré était aussi un homme égoïste,
collectionneur de jolies femmes, parmi lesquelles une richissime héritière Wasp
de Boston, Florence, qu'il épousera et dont il divorcera, ou la volcanique
Sally, une artiste peintre américaine avec laquelle il aura un fils, sans
oublier les superbes vahinés qui défilaient à Ofaipapa. Au fil de sa quête, en
interrogeant les personnes qui ont connu ses parents, Tumata découvre qui était
sa mère, une petite bonne sino-tahitienne courageuse et dévouée, qui donnera
trois petites filles au navigateur avant de disparaître tragiquement à l'âge de
vingt-six ans dans ce qui fut le dernier bagne de Tahiti, transformé en hôpital
psychiatrique…
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